Shaun Evans, wasit video assistant referee (VAR), menjelaskan bahwa gerakan tangan yang menyerupai simbol ‘OK’ yang ia lakukan dalam pertandingan adalah “gerakan tidak disengaja dan bawah sadar”. Penjelasan ini muncul setelah ia dibebaskan dari penyelidikan yang dilakukan oleh FIFA terkait insiden tersebut.
Evans mengungkapkan bahwa ia sama sekali tidak menyadari telah melakukan gerakan tersebut dan menegaskan bahwa ia tidak bermaksud untuk menyampaikan pesan atau afiliasi apapun. Insiden ini terjadi saat FIFA menayangkan gambar tim VAR di Dallas sebelum pertandingan antara Jerman dan Curacao, di mana Evans terlihat membuat simbol ‘OK’ terbalik dengan tangan kanannya.
Simbol tersebut memiliki dua makna yang sangat berbeda; satu dianggap tidak berbahaya, sementara yang lainnya terkait dengan ekspresi supremasi kulit putih. FIFA, setelah melakukan penyelidikan, menyatakan bahwa tidak ditemukan bukti pelanggaran terhadap Kode Disiplin FIFA.
Insiden ini memicu spekulasi luas di media sosial. Dalam sebuah pernyataan, Evans menyampaikan, “Liputan setelah insiden ini tidak mencerminkan siapa saya sebenarnya. Saya memahami bagaimana gerakan ini diartikan dan saya menyesali hal ini, namun saya ingin menegaskan bahwa saya tidak secara sadar atau sengaja membuat simbol tangan tersebut.” Evans tetap tersedia untuk dipilih dalam sisa turnamen.
FIFA juga mengeluarkan pernyataan singkat yang mengonfirmasi bahwa penyelidikan telah dilakukan, tetapi tidak ada tindakan lebih lanjut yang akan diambil terhadap Evans. Wasit berusia 38 tahun ini menjelaskan bahwa bukti video dari ruang VAR menunjukkan bahwa ia melakukan gerakan yang tidak disengaja.
“Gambar yang diambil setelah pertandingan menunjukkan bahwa saya mengulangi gerakan ini beberapa kali sambil memegang pena di antara jari-jari saya,” ujarnya. “Menjadi wasit di Piala Dunia adalah kehormatan terbesar dalam karir saya dan saya berharap dapat mendukung rekan-rekan saya sepanjang turnamen.”
Menjelang pertandingan di Piala Dunia, FIFA biasanya menampilkan para wasit sebagai bagian dari siaran global. Pertama, wasit dan timnya berjalan ke pinggir lapangan dan nama serta peran mereka ditampilkan dalam grafik. Kemudian, gambar beralih ke tim VAR di Dallas.
Namun, setelah pertandingan Jerman-Curacao, ada perubahan yang jelas dalam pendekatan ritual pra-pertandingan. Ketika ruang VAR ditampilkan dalam pertandingan berikutnya, para wasit sudah menghadap monitor, dan tidak lagi terlihat berpose untuk kamera meskipun nama mereka tetap ditampilkan.
Gerakan yang dilakukan oleh Evans mirip dengan permainan lingkaran, sebuah lelucon yang terkenal dalam sitkom Amerika, Malcolm in the Middle, yang kemudian menjadi meme di internet. Simbol ‘OK’ terbalik ini dibuat dengan tangan berada di bawah pinggang, dan jika orang lain melihatnya, mereka akan menerima pukulan di bahu.
Namun, sejak 2017, simbol ‘OK’ juga mulai digunakan oleh kelompok kanan jauh untuk berkomunikasi satu sama lain. Simbol ini ditambahkan ke daftar simbol kebencian oleh Liga Anti-Pencemaran (ADL) pada 2019. ADL menyatakan bahwa simbol ‘OK’ telah menjadi “taktik trolling yang populer” di kalangan “individu yang condong ke kanan, yang sering memposting foto di media sosial sambil melakukan gerakan tersebut.”
Jaringan anti-diskriminasi Fare, yang bekerja sama dengan FIFA dan UEFA untuk melawan rasisme, telah meminta FIFA untuk mengambil tindakan sebelum pernyataan Senin malam. “Nasihat dari para ahli kami adalah bahwa gerakan yang digunakan jelas menyerupai simbol tangan ‘OK’ terbalik yang digunakan sebagai simbol ‘kekuatan putih’ di kalangan kelompok kanan global,” kata Fare.
BBC Sport mengerti bahwa organisasi anti-diskriminasi Kick It Out telah menulis kepada FIFA untuk meminta klarifikasi tentang gerakan tersebut. Evans, yang telah terdaftar dalam daftar wasit FIFA sejak 2017, kini menghadapi tekanan untuk memberikan penjelasan lebih lanjut mengenai insiden ini.