San Francisco 49ers membatalkan minicamp mereka minggu lalu, menunjukkan kekhawatiran terhadap perdagangan Myles Garrett ke Los Angeles Rams. Pelatih Kyle Shanahan merasa optimis dengan kondisi timnya, meskipun mereka biasanya mengakhiri pertemuan offseason lebih awal. Tim ini relatif sehat, dengan semua veteran hadir dalam latihan sukarela. Mereka adalah tim cerdas yang tidak membutuhkan tambahan hari latihan tanpa pelindung.
Namun, masih ada banyak pertanyaan yang menghantui tim menjelang pelatihan yang dimulai pada minggu terakhir bulan Juli. Musim lalu, 49ers menempati peringkat ketiga di divisi mereka dan mungkin juga di liga, meskipun dihantam banyak cedera. Meski ada beberapa tambahan pemain menarik, 49ers tetap berada di posisi ketiga NFC West. Perdagangan Myles Garrett, pemain bertahan terbaik liga, ke Rams membuat banyak pihak terkejut.
“Bagi semua orang yang bukan penggemar Rams, ini sangat mengecewakan,” kata Trent Williams, tackle kiri 49ers. “Ini akan menjadi tantangan yang sangat menarik,” tambah George Kittle, tight end tim.
Dalam skenario ideal, pemain muda seperti rookie Romello Height yang dipilih di putaran ketiga dan Connor Colby yang berada di tahun kedua bisa mengisi posisi pass rusher dan guard kiri. Banyak pelatih dan pemain 49ers berbicara positif tentang keduanya selama latihan offseason. Namun, ada dua hal yang perlu dicatat. Pertama, latihan ini tidak menggunakan pelindung dan tidak ada kontak, sehingga belum bisa dikatakan sebagai sepak bola sejati. Kedua, tidak ada pelatih atau pemain yang mengungkapkan bahwa rookie atau pemain tahun kedua mengalami kesulitan di latihan bulan Juni. Ini adalah waktu untuk membangun kepercayaan diri pemain sebelum veteran dan buku permainan mulai menekan mereka, idealnya hanya sementara, di pelatihan dan pramusim.
Ini membawa kita pada pertanyaan terbesar yang dihadapi 49ers: Apakah saya harus percaya bahwa Height akan menjadi penyerang QB pada down ketiga? Ini bukan soal meragukan Height, meskipun saya sempat ragu setelah 49ers memilihnya. Height berusia 24 tahun pada musim lalu, ketika ia tampil gemilang di tingkat perguruan tinggi melawan pemain yang jauh lebih muda. Namun, performanya meningkat setelah Texas Tech menambah dua pemain lini pertahanan yang dipilih sebelum Height.
Pelatih lini pertahanan 49ers, Kris Kocurek, mengatakan dua minggu yang lalu bahwa ia terkesan dengan “kecepatan, atletisitas, dan kemampuan alami Height dalam menyerang.” Hal ini terlihat jelas ketika melihat langkah panjang dan gerakan lincahnya di lapangan latihan. Namun, dengan tinggi 6 kaki 3 inci dan berat 239 pon, saya berpendapat Height perlu memperkuat tubuhnya agar mampu menghadapi blocker di NFL. Manajer umum John Lynch sering mengatakan bahwa penilaian terhadap pemain draft baru bisa dilakukan setelah beberapa tahun, dan hal ini juga berlaku untuk Height.
49ers tidak perlu merekrut penyerang veteran di musim semi, tetapi mereka masih memiliki ruang gaji yang cukup untuk melakukannya. Ada banyak nama menarik di luar sana, seperti Joey Bosa, Jadeveon Clowney, Cam Jordan, dan Von Miller. Para veteran ini masih memiliki cukup pengalaman untuk membantu di belakang starter Nick Bosa dan Mykel Williams, terutama saat Williams bergerak ke dalam dari tepi pada down ketiga. 49ers juga bisa menunggu hingga Raiders mencoba memindahkan Maxx Crosby, kemungkinan besar mendekati tenggat waktu perdagangan.
Tanpa menghitung Jon Weeks, snapper panjang berusia 40 tahun, 49ers akan memiliki 18 pemain berusia 30 tahun ke atas pada akhir musim ini, sehingga tampak ada jendela kecil untuk meraih Super Bowl, terutama dengan Seattle Seahawks yang merupakan juara bertahan dan memiliki banyak pemain muda. Ini adalah beban berat untuk dipikul Height pada down ketiga.
Apakah lini ofensif 49ers dapat meningkat? Meskipun para penggemar meragukannya, Shanahan sangat percaya pada pelatih lini ofensif Chris Foerster, yang juga percaya pada empat starter yang kembali.