Piala Dunia bukan hanya merupakan kompetisi olahraga antarnegara, tetapi juga menghidupkan kembali sejarah dan romantisme stadion-stadion ikonik seperti Estadio Azteca. Venue bersejarah ini akan menjadi tempat laga pembuka Piala Dunia 2026 antara Meksiko dan Afrika Selatan pada 12 Juni mendatang.
Pemilihan Meksiko melawan Afrika Selatan sebagai pertandingan pembuka Piala Dunia 2026 membawa kembali nostalgia dari Piala Dunia 2010, di mana gol indah Siphiwe Tshabalala dan suara tiupan vuvuzela menjadi kenangan tak terlupakan. Kini, momen tersebut akan terulang di dataran tinggi Kota Meksiko.
Nostalgia semakin terasa dengan kembalinya Shakira, yang sebelumnya dikenal lewat lagunya ‘Waka Waka’. Kali ini, ia hadir dengan lagu baru berjudul ‘Dai Dai’ yang dinyanyikannya bersama Burna Boy, ditetapkan sebagai lagu resmi Piala Dunia 2026.
Estadio Azteca juga dikenal sebagai saksi bisu dari salah satu momen paling kontroversial dalam sejarah sepak bola, yaitu ‘Gol Tangan Tuhan’ yang dicetak oleh Diego Maradona. FIFA mencatat bahwa stadion ini merupakan satu-satunya venue yang akan menyelenggarakan tiga pertandingan pembuka Piala Dunia, setelah sebelumnya menjadi tempat pertandingan perdana pada tahun 1970 dan 1986.
Dengan kapasitas mencapai 83 ribu penonton, Estadio Azteca menyimpan banyak kenangan luar biasa, termasuk saat Brasil mengalahkan Italia 4-1 di final 1970 dan saat Maradona mengalahkan Inggris dengan gol kontroversial pada 1986. Gol yang dikenal sebagai ‘the Hand of God’ ini sering kali menjadi perdebatan antara kecurangan dan kejeniusan.
Pembangunan Estadio Azteca dimulai pada awal 1960-an, mencerminkan ambisi Meksiko untuk menyelenggarakan Piala Dunia terbaik. Di bawah pimpinan Guillermo Canedo, stadion ini didirikan dengan tantangan geologis yang besar, termasuk peledakan 180 juta kg batu vulkanik untuk memastikan fondasinya kokoh. Hasilnya adalah sebuah ‘Colosseum’ modern dengan desain tribun curam yang memberikan pengalaman suara unik bagi penonton.
Estadio Azteca baru saja menjalani renovasi besar-besaran yang dijadwalkan selesai sebelum Piala Dunia 2026. Pembaruan ini mencakup pemasangan layar LED, panel surya, dan penggunaan permukaan lapangan hibrida, yang berarti kombinasi antara rumput alami dan sintetis, mempertahankan keaslian dan warisan tanpa mengorbankan kenyamanan modern.
Akan tetapi, laga pembuka Piala Dunia bukanlah hal yang mudah bagi Meksiko. Meskipun sering tampil di pertandingan pembuka, Meksiko memiliki catatan kurang baik. Dalam tujuh kesempatan sebelumnya, tim nasional Meksiko, yang dikenal dengan julukan El Tricolor, belum pernah meraih kemenangan. Sejarah kelam ini berawal pada Piala Dunia 1930 ketika mereka kalah 1-4 dari Prancis dan berlanjut hingga kekalahan dari Brasil dan negara lainnya pada edisi-edisi berikutnya.
Dengan segudang sejarah dan kenangan, Estadio Azteca siap kembali beraksi dalam Piala Dunia 2026, menarik perhatian penggemar sepak bola di seluruh dunia dan menjadi saksi momen-momen bersejarah yang akan datang.