Kelompok Houthi dari Yaman mengklaim telah melancarkan serangan terhadap dua kapal tanker minyak Saudi di Laut Merah, bersamaan dengan serangan udara yang dilaksanakan oleh Amerika Serikat pada malam ke-12 berturut-turut terhadap Iran. Media pemerintah Iran melaporkan bahwa dua orang tewas akibat serangan AS, dan sebuah tanker terbakar setelah terjadi ledakan di jalur yang ditambang di Selat Hormuz.
Sebelum serangan terbaru ini, Presiden AS Donald Trump sebelumnya mengancam akan menghancurkan sebuah jembatan atau pembangkit listrik Iran jika Iran menyerang kapal di selat tersebut. Ia juga menegaskan akan ‘menangani’ Houthi jika mereka menghalangi jalur di Laut Merah. Jika klaim Houthi terbukti benar, ini akan menjadi serangan pertama yang dilakukan kelompok yang didukung Iran tersebut sejak mereka mengumumkan ’embargo maritim’ terhadap Saudi.
Houthi menyebut kedua kapal tanker tersebut sebagai Encelia dan Layla, meskipun tanggung jawab mereka atas serangan itu belum dikonfirmasi. Juru bicara militer Houthi, Yahya Saree, menyatakan bahwa mereka telah menargetkan kapal-kapal tersebut dengan drone dan rudal karena diduga melanggar blokade maritim yang telah mereka terapkan. Saree menambahkan bahwa Houthi berkomitmen untuk melanjutkan operasi maritim dan akan terus menerapkan ‘konsekuensi saling blokade’.
Agensi Pers Saudi yang dikelola negara mengonfirmasi pada Kamis pagi bahwa Encelia diserang ‘saat berlayar di Laut Merah’, yang mengakibatkan kebakaran di bagian depan kapal tersebut. Mengutip sumber resmi tanpa nama dari Otoritas Umum Transportasi, serangan ini dianggap sebagai pelanggaran hukum internasional. Dikatakan bahwa seluruh awak kapal dalam keadaan selamat.
Operasi Maritim Inggris (UKMTO) melaporkan bahwa sebuah proyektil yang tidak diketahui mengenai kapal tanker Saudi sekitar 130 km dari Al Shuqaiq di Arab Saudi pada pukul 20:00 GMT. Serangan itu menyebabkan kebakaran tetapi tidak ada korban jiwa. Kelompok manajemen risiko maritim Inggris, Vanguard, juga melaporkan bahwa tanker Saudi Encelia telah diserang.
Namun, serangan terhadap Layla masih belum terkonfirmasi. Komando Pusat AS (Centcom) menyatakan bahwa pada pukul 21:30 GMT, mereka telah meluncurkan serangan atas arahan Trump ‘untuk lebih menurunkan kemampuan Iran dalam mengancam pelaut sipil dan kapal dagang yang melintasi perairan regional’. Serangan tersebut menargetkan ‘sasaran militer Iran termasuk kemampuan maritim, fasilitas penyimpanan rudal dan drone, lokasi pengawasan pantai, serta aset pertahanan udara’.
Kuwait, Yordania, dan Bahrain segera melaporkan telah merespons ancaman udara, sebelum militer Iran mengklaim bahwa mereka telah menargetkan aset AS di ketiga negara tersebut, menurut AFP. Media pemerintah Iran juga melaporkan bahwa dua orang tewas akibat serangan AS di bagian selatan negara itu dekat perbatasan dengan Irak.
Sementara itu, Garda Revolusi Iran (IRGC) menyatakan bahwa Selat Hormuz ‘sepenuhnya ditutup’ setelah terjadi ledakan di saluran tersebut. IRGC juga menyebutkan bahwa mereka telah menghentikan tiga kapal tanker minyak yang mencoba melintas melalui selat tersebut. Satu kapal tanker terbakar dan dua lainnya berbalik setelah mencoba melewati jalur yang ditambang di selatan selat, menurut media pemerintah Iran.
Serangan ini terjadi setelah Trump sebelumnya berjanji pada Rabu untuk menyerang jembatan atau pembangkit listrik Iran jika pasukannya menyerang kapal di Selat Hormuz. Menteri Luar Negeri Iran, Abbas Araghchi, kemudian memperingatkan akan ada respons ‘mata untuk mata’ terhadap serangan yang dilakukan terhadap Iran. Pada hari Selasa, Trump menyatakan kepada wartawan bahwa ia akan ‘menangani Houthi’ jika mereka menghalangi Laut Merah seperti yang telah mereka nyatakan.